El episodio más polémico de su vida fue su matrimonio con J. Howard Marshall, un magnate del petróleo 63 años mayor que ella. Su boda fue vista por todo el mundo como un acto de interés económico. Este tipo de situaciones la llevaron a ser constantemente ridiculizada y explotada por los medios, pero también, convirtiéndola en una figura emblemática para el sector de gente que apreciaba su mal gusto. Famosa por su comportamiento exagerado, su reality show, sus escándalos públicos y su imagen hipersexualizada.
El término “ícono trash” no necesariamente implica una valoración negativa, sino que describe a figuras cuya fama surge más del morbo, lo excéntrico o lo decadente, que de un mérito tradicional. Anna Nicole fue el reflejo de una sociedad obsesionada con la fama rápida, los cuerpos artificiales y el drama constante. Su vida fue televisada, desde su aumento de peso, hasta sus batallas legales, lo que la convirtió en la caricatura trágica de una famosa.
Trágicamente, Anna Nicole Smith murió el 8 de febrero de 2007, a los 39 años, por una sobredosis accidental de medicamentos. Su fallecimiento ocurrió apenas meses después de la muerte de su hijo Daniel y pocos meses después del nacimiento de su hija Dannielynn.