El 30 de octubre de 1982, Dominique Dunne cayó en coma tras ser estrangulada por su exnovio John Sweeney. Dominique había logrado el papel que prometía ser su inicio en el estrellato mundial, como Dana, la hermana mayor de la familia Freeling, en el éxito co-escrito por Steven Spielberg, Poltergeist. Lamentablemente, el 4 de noviembre, tras cinco días en coma y cuatro meses desde el estreno de la película, Dominique falleció con 22 años de edad. Esta fue la primera muerte relacionada con La Maldición de Poltergeist.
Poltergeist es la primera película de la trilogía original, dirigida por Tobe Hooper y estrenada el 4 de junio de 1982. La historia se centra en la familia Freeling, formada por los padres Steve y Diane, su hija adolescente Dana, Robbie de ocho años y Carol Anne de cinco años. Viven en Cuesta Verde, una urbanización de California que es perseguida por fantasmas. Las apariciones, bajo el control de un demonio conocido como la "Bestia", se comunican a través de la televisión de la familia y solo pueden ser escuchadas por Carol Anne. La película fue bien recibida por los críticos, es considerada por muchos como un clásico del género del horror y uno de los mejores filmes de 1982.
El actor Julian Beck fue diagnosticado con cáncer estomacal a finales de 1983. Director del Living Theatre y escogido para el papel del reverendo Henry Kane en Poltergeist II: El Otro Lado, Beck falleció el 14 de septiembre de 1985, antes del estreno de la película, a los 60 años de edad. Su imagen espectral, debilitada por la enfermedad, se convirtió en uno de los elementos más perturbadores del filme.
William Sampson Jr. interpretó al chamán Taylor en Poltergeist II. Sampson, miembro de la Nación Muscogee y reconocido por su activismo y talento artístico, falleció el 3 de junio de 1987, a los 53 años, tras complicaciones derivadas de un trasplante de corazón y pulmón. Su partida tomo lugar a solo un año del estreno de la película.
Heather O'Rourke, el rostro más icónico de la saga y símbolo del terror paranormal de los 80's, falleció inesperadamente el 1 de febrero de 1988. Había sido diagnosticada con gripe, cuando en realidad sufría una estenosis intestinal aguda. Tras un paro cardíaco repentino, la actriz murió en el hospital a los 12 años de edad, en pleno proceso de postproducción de Poltergeist III. Su muerte fue un golpe profundo para el público y el elenco.
En la primer entrega de Poltergeist, hay una escena donde la actriz JoBeth Williams cae a una piscina en construcción que, durante una tormenta, se llena de lodo y de cadáveres. Lo que JoBeth no sabia en el momento era que se decidió utilizar esqueletos reales, por razones de presupuesto, y porque era una practica relativamente común en Hollywood para la época. Importados para uso médico o académico (especialmente desde India), eran sorprendentemente más económicos que crear réplicas de alta calidad.
